كان اكتشاف النار نقطة تحول رئيسية في حياة البشر فقد فتح العديد من المجالات المختلفة أمامنا من الطهي والحماية من الحيوانات المفترسة والصيد وصناعة الأدوات والحصول على الضوء والدفئ ما أدى الى تغيُّرٍ في سلوك البشر فقد تحوّل النشاط البشري إلى الليل أيضاً، وقد أدى الطهي إلى الحصول على مصادر أخرى للغذاء والبروتينات ما أدى الى ازدياد حجم الدماغ واضمحلال حجم الأسنان!
وقد اختلف العلماء في كيفية اكتشاف الإنسان الأوّل للنار والتحكم فيها فمنهم من قال أنه قام باكتشاف النار من البراكين ومنهم من قال أنه عن طريق ضرب صاعقة للشجر وكان الإنسان القديم ما إن يحصل على النار يحافظ على اشتعالها أطول فترة ممكنة عبر وضع مواد بطيئة الإشتعال فيها كروث الحيوانات، ويستبعد العلماء قدرة الإنسان على إشعال النار بنفسه حتى ما بعد اكتشاف الزراعة عام 12 ألف قبل الميلاد!
كان أول دليل قاطع على تحكم الإنسان في النار يعود إلى جنوب أفريقيا حيث تم العثور على عظام محترقة بين أدوات العصر الحجري مع علامات قطع في هذه العظام كما تم اكتشاف تناول الإنسان في تلك المنطقة للحوم مع بقايا رواسب محترقة في الكهوف والعديد من الأدوات المستخدمة في التحكّم في النار كالحطب والفحم والحطب المتفحم والذي تم تأريخه باستخدام الكربون المشع والتأريخ بالحمض الأميني وتبيْن أنه يعود الى عام 400 الف قبل الميلاد، بينما تُظهر بعض الأدلة الضعيفة السيطرة على النار منذ 1.4 مليون عام! (الأدلة ضعيفة لأنها عثرت على آثار النيران دون آثار البشر ما قد يشير الى أنها اشتعلت بشكل طبيعي) .
بعد ذلك تطور استخدام البشر للنار بشكل كبير جداً إذ يعتبر العديد من العلماء بأنّ هذا الاكتشاف هو أهم اكتشاف في التاريخ البشري... ففي مصر القديمة على سبيل المثال والتي تعد من أوائل الحضارات في التاريخ فقد كانوا يستعملون النار من أجل التعدين وسباكة الذهب والطهي في مواقد مصنوعة من الطوب كما أنهم كانوا يستعملون بعض الآلات المختلفة لإشعال النار كآلة تعتمد على الدوران السريع باليدين، كما استخدمت حضارات أخرى حجارة الصوان مع معدن البايرايت لتوليد الشرارة ووجدت أدلة على استخدام مواد قابلة للإشتعال كثاني أكسيد المنغنيز.

ملاحظة= اهم اكتشافات وابتكارات البشر بالترتيب هي: النار، اللغة المنطوقة، الزراعة، التبادل العيني(المقايضة)، اللغة المكتوبة!

Photo: Debbie Parker