هي مقاتلة متعددة المهام من الجيل 4.5 ذات مقعدين ومحركين تطورت الطائرة بناءً على هيكل عائلة فلانكر (مثل Su-27 وSu-30 الروسيتين)ولكن مع دمج تكنولوجيا صينية محلية متقدمة تجعلها متفوقة في كثير من الجوانب على النسخ الأصلية التي استلهمت منها.

تتميز J-16 بكونها منصة هجومية ثقيلة ذات مدى عملياتي واسع .

مجهزة برادار AESA المتطور الذي يمنحها قدرة فائقة على رصد وتتبع عدة أهداف في وقت واحد بالإضافة إلى مقاومة التشويش الإلكتروني.

تمتلك 12 نقطة تعليق خارجية مما يتيح لها حمل ترسانة متنوعة وضخمة تشمل:
صواريخ جو-جو بعيدة المدى (مثل PL-15).
صواريخ قصيرة المدى (مثل PL-10).
صواريخ مضادة للسفن وأخرى موجهة للأهداف الأرضية.
مدفع داخلي عيار 30 ملم.

تعمل بمحركين توربينيين صينيين الصنع من نوع WS-10B/C مما يمنحها قوة دفع كبيرة وقدرة على المناورة العالية.

مصممة للقيام بمهام السيادة الجوية و الضربات الجراحية للأهداف الأرضية و الهجوم البحري والدعم الجوي القريب.

يوجد إصدار خاص يُعرف بـ J-16D وهو مخصص لمهام الحرب الإلكترونية (EW). يتميز هذا الإصدار بقدرات تشويش متقدمة تهدف إلى شل رادارات العدو وأنظمة الدفاع الجوي حيث تم استبدال الرادار الأمامي بـ بودات إلكترونية خاصة مما يجعلها تلعب دوراً حيوياً في أي مواجهة جوية حديثة عبر إعماء دفاعات الخصم.

تعمل J-16 كـ شريك ثقيل بجانب المقاتلة الشبحية من الجيل الخامس J-20 بينما تركز J-20 على الاختراق الشبحي توفر J-16 قوة نيرانية هائلة وقدرة على الاستمرار في القتال لفترات طويلة.

تمثل الطائرة نجاح الصين في الاستغناء عن الاعتماد الكلي على التكنولوجيا الروسية واستبدالها بمنظومات صينية متطورة (رادارات- محركات- وأنظمة أسلحة) مما يعزز استقلالها العسكري.