بفعل الزلزال، ارتفع قاع البحر بشكل عمودي في غضون لحظات، مما تسبب بإزاحة ضخمة لمليارات الأطنان من المياه، وأطلق موجات تسونامي وصل ارتفاعها في بعض المناطق إلى 30 مترًا، اندفعت بسرعة هائلة نحو الشواطئ، مدمرة كل ما اعترض طريقها.

كانت النتيجة مروّعة: أكثر من 228 ألف شخص لقوا حتفهم في 14 دولة، في كارثة وصفها العلماء بأنها أكبر موجات تسونامي عرفها العصر الحديث. هذا الزلزال، الذي عُرف إعلاميًا بـ”تسونامي يوم الملاكمة”، لم يكن مجرد كارثة محلية، بل اهتزّ معه كوكب الأرض بأكمله بنحو 10 ملم، حسب التقديرات الجيولوجية
الفالق النشط بين صفيحة بورما والصفيحة الهندية انزلق لمسافة هائلة، محدثاً تصدعات شديدة أدت إلى اندفاع أجزاء ضيقة من قاع البحر إلى السطح في ثوانٍ معدودة، ما زاد من عنف الموجات التي انتشرت لاحقًا بسرعة مذهلة: خمس ساعات كانت كافية لوصولها إلى سواحل غرب أستراليا، وسبع ساعات لتصل إلى شبه الجزيرة العربية، بينما لم تضرب جنوب أفريقيا إلا بعد 11 ساعة تقريباً من لحظة الزلزال.

شعر بالهزّة القاتلة سكان بنغلاديش، الهند، ماليزيا، ميانمار، تايلاند، سريلانكا والمالديف، بينما استيقظ العالم على أخبار مروعة وصور تصوّر شوارع غمرها الماء، وأجساداً طافية بلا هوية، وبلدات اختفت تحت رماد البحر.